Het getal ‘420’ is synoniem geworden met de cannabiscultuur, maar de oorsprong ervan blijft gehuld in mysterie en mythe. Ondanks zijn onzekere oorsprong is de term een alomtegenwoordig onderdeel van de cannabiscultuur geworden en wordt hij elk jaar op 20 april gevierd, bekend als '420 Day'.
Een van de meest populaire mythen rond de oorsprong van 420 is dat het de lopende politiecode voor marihuanagebruik was. Deze theorie is echter grondig ontkracht. Een andere theorie suggereert dat 420 het aantal actieve chemicaliën in cannabis is, wat ook niet waar is.
De ware oorsprong van 420 is terug te voeren op een groep middelbare scholieren in San Rafael, Californië, begin jaren zeventig. De groep, bekend als de "Waldos", kwam elke dag na schooltijd om 16.20 uur bijeen om cannabis te roken en te zoeken naar een vermoedelijk verborgen cannabisoogst.
Een van de Waldo's had een connectie met een lid van de Grateful Dead, en ze begonnen "420" te gebruiken als codewoord voor cannabis toen ze dit in het bijzijn van ouders en leraren bespraken. De term sloeg snel aan en werd synoniem met cannabisgebruik in hun gemeenschap.
De Waldo's gingen studeren in de San Francisco Bay Area, waar ze de term bleven gebruiken en delen met hun vrienden in de cannabisgemeenschap. In 1990 besloot een groep Grateful Dead-fans die van de term hadden gehoord een cannabisfeest te houden op 20 april om 16.20 uur in het Golden Gate Park. Het evenement trok veel publiek en de traditie van het vieren van "420 Day" was geboren.
Tegenwoordig wordt ‘420’ algemeen erkend als een term voor cannabisgebruik en wordt het gevierd door cannabisliefhebbers over de hele wereld. De oorsprong van de term was misschien bescheiden, maar de impact ervan op de populaire cultuur was aanzienlijk. Het verhaal van de Waldos en de geboorte van 420 is een bewijs van de kracht van de jeugdcultuur en de blijvende invloed van subculturen bij het vormgeven van de populaire cultuur.
